1、甘草：根呈圆柱形，长25～lOOcm，直径0.6～3.5cm。外皮松紧不一。湖南菱厚朴表面红棕色或灰棕色，具较显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。2、菱厚朴批发胀果甘草：根和根茎木质粗壮，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。质坚硬，木质纤维多，粉性小。根茎不定芽多而粗大。3、光果甘草：根和根茎质地较坚实，有的分枝，外皮不粗糙，多灰棕色，皮孔细而不明显。
多年生草本，高50-100厘米。主根肥厚，木质，常分枝，灰白色。茎直立，上部多分枝，有细棱，被白色柔毛。羽状复叶有13-27片小叶，长5-10厘米；叶柄长0.5-1厘米；托叶离生，卵形，披针形或线状披针形，长4-10毫米，下面被白色柔毛或近无毛；小叶椭圆形或长圆状卵形，长7-30毫米，宽3-12毫米，先端钝圆或微凹，具小尖头或不明显，基部圆形，上面绿色，近无毛，下面被伏贴白色柔毛。
种子处理：播种前要进行选种，除去瘪粒及霉腐种子以确保全苗，减少病虫害。由于黄耆种子种皮坚硬不易透水，存在休眠状态，为提高发芽率，应采取以下方法，促使其尽快发芽。沸水催芽：将选好的种子放入沸水中搅拌1分钟，立即加入冷水，将水温调到40℃后浸泡2-4小时，将膨胀的种子捞出，未膨胀的种子再以40-50℃水浸泡到膨胀时捞出，加覆盖物闷12小时，待萌动时播种。机械损伤：将种子用石碾快速碾数遍，使外种皮由棕黑色有光泽的状态变为灰棕色表皮粗糙，以利种子吸水膨胀。亦可将种子拌入2倍的细沙揉搓，擦伤种皮时，即可带沙下种。酸处理：对老熟硬实的种子，可用70-80%浓硫酸溶液浸泡3-5分钟，取出迅速置于流水中，冲洗半小时后播种，此法能破坏硬实种皮，发芽率达90%以上，但要慎用。
山楂按照其口味分为酸甜两种，其中酸口山楂最为流行。甜口山楂，外表呈粉红色，个头较小，表面光滑，食之略有甜味。酸口山楂又分为几个品种，歪把红，大金星，大绵球和普通山楂（早期的山楂品种）。歪把红，顾名思义在其果柄处略有凸起，看起来像是果柄歪斜故而得名。歪把红山楂单果比正常山楂大，市场上的冰糖葫芦主要用它作为原料。大金星，单果比歪把红要大一些，成熟个数上有小点，故得名大金星。大绵球或红棉球，单果个头最大，成熟时候既是软绵绵的，酸度适中，食用时基本不做加工，保存期短。普通山楂，山楂较早的品种，个头小，果肉较硬，适合入药，市场上的山楂罐头的主要原料。
对于中药市场的检查发现，市场上的甘草存在硫熏、细菌、重金属超标等问题，达不到药用要求，甚至出现伪品，冒充甘草出售。鉴别甘草要点有四：一是根圆柱形，红棕色或灰棕色；二是具纵沟皱及皮孔；三是质坚实，断面黄白色，形成层环纹明显；四是气微、具特殊甜味。而类似品光果甘草则皮孔细而不明显，质坚实，断面裂隙较少，味甜；胀果甘草则根及根茎粗壮，灰棕色或褐色，质坚硬、少粉性，味甜或带苦。至于黄甘草、粗毛甘草则根条较细，甜味略差；刺果甘草、苦甘草则味苦，可资区别。
