目前，饮片的自然干燥是指把切制好的饮片置日光下晒干或置阴凉通风处阴干。湖北中药饮片晒干法和阴干法都不需要特殊设备，如水泥地面、药匾、席子、竹晒垫等均可应用，具有经济方便、成本低的优点。但本法占地面积较大，易受气候的影响，饮片亦不太卫生。一般饮片均用晒干法。对于气味芳香，含挥发性成分较多、色泽鲜艳和受日光照射易变色、走油等类药物，不宜曝晒，通常采用阴干法。一般药物的饮片干燥传统要求保持形、色、气、味俱全，现将不同性质的药物及干燥方法，归纳为八个类型分述如下：
1、粘性类
粘性类药物如天冬、玉竹等含有粘性糖质类药材，潮片容易发粘，如用小火烘、焙，原汁不断外渗，会降低质量，故宜用明火烘焙，促使外皮迅速硬结，使内部原汁不向外渗。烘焙时颜色随着时间演变，过久过干会使颜色变枯黄，原汁走失，影响质量，故一般烘焙至九成即可。掌握干燥的程度，只需以手摸之感觉烫不粘手为度。上烘焙笼前摊晒纺霉，旺火操作要注意勤翻，防止焦枯，如有烈日可晒至九成干即可。
2、芳香类
芳香类药物如荆芥、薄荷、香薷、木香等，保持香味比较重要，因为香味与质量有密切的关系，香味浓就是质量好。为了不使香味走散，切后宜薄摊于阴凉通风干燥处。如太阳光不太强烈也可晒干，但不宜烈日曝晒。否则温度过高会挥发香气，颜色也随之变黑。如遇阴雨连绵天气，药材快要发霉，也只能用微火烘焙，决不能用猛火高温干燥，导致香散色变，降低药物的效能。
3、粉质类
粉质类就是含有淀粉质较多的药物，如山药、浙贝母等，这些药材潮片易发滑、发粘、发霉、发馊、发臭而变质，必须随切随晒，薄摊晒干。由于其质甚脆，容易破碎，潮片更甚，故在日晒操作中要轻翻防碎。如天气不好，要用微火烘焙，保持切片不受损失。但火力不宜过大，以免烘至药物外色焦黄。
4、油质类
油质类药材如当归、怀牛膝、川芎等，这类药物易起油，如烘焙，油质就会溢出表面，色也随之变黄，火力过旺，更会失油后干枯影响质量，故意日晒。如遇阴雨不能日晒，也只能用微火烘焙，以防焦黑。
5、色泽类
色泽类药材如桔梗、浙贝母、泽泻、黄芪等。这类药材色泽很重要，含水量不宜过多，否则不易干燥。其白色类的桔梗，浙贝母宜用日晒，越晒越白。黄色类的泽泻、黄芪，如日晒则会毁色，故宜用小火烘焙，且可保持黄色，增加香味，但不能用旺火，以防焦黄。
