湖北中药饮片决明子原产于中国长江以南各省区，整个美洲、亚洲、非洲、大洋洲都有分布。直立、粗壮、一年生亚灌木状草本，高1-2米。
叶长4-8厘米；叶柄上无腺体；叶轴上每对小叶间有棒状的腺体1枚；小叶3对，膜质，倒卵形或倒卵状长椭圆形，长2-6厘米，宽1.5-2.5厘米，顶部圆钝而有小尖头，基部渐狭，偏斜，上面被稀疏柔毛，下面被柔毛；小叶柄长1.5-2毫米；托叶线状，被柔毛，早落。
花腋生，通常2朵聚生；总花梗长6-10毫米；花梗长1-1.5厘米，丝状；萼片稍不等大，卵形或卵状长圆形，膜质，外面被柔毛，长约8毫米；花瓣黄色，下面二片略长，长12-15毫米，宽5-7毫米；能育雄蕊7枚，花药四方形，顶孔开裂，长约4毫米，花丝短于花药；子房无柄，被白色柔毛。
荚果纤细，近四棱形，两端渐尖，长达15厘米，宽3-4毫米，膜质；种子约25颗，菱形，光亮。花果期8-11月。
选择技巧：
1、高质量的决明子形状一般都呈棱方形，总的来看形状和马蹄相似，所以决明子又称为马蹄决明。真的决明子长度不会小于5毫米，不会大于8毫米，宽度在2.5毫米到三毫米之间，若是小于5毫米而且形状呈短圆柱形的，那就很可能是伪品次田箐的种子。
2、高质量的决明子表面呈黄褐色或绿褐色，外表平滑有光泽。而且决明子的两面各有一条凸起的棕色棱线，两侧也有颜色稍浅的纹路，决明子不容易被压碎，可以拿刀直接横切，横切之后面皮很薄，可以看见决明子内部灰白色或淡黄色的胚乳，还可以看到子叶呈黄色或暗棕色。因为决明子一般都是被晒干之后进行售卖的，所以子叶还会出现强烈的骤缩和折叠，好的决明子在水中浸泡之后，两侧的棱线便会胀裂，气味会略带微苦，还有一些粘稠液体释放。
